De zon schenkt ons energie in overvloed.

Het bovenstaande plaatje vergelijkt ons huidige energieverbruik met de hoeveelheid duurzame energie die we zouden kunnen oogsten. Het moge duidelijk zijn dat we meer duurzame energie tot onze beschikking hebben dan we nodig hebben.

Voor de rekenaars onder u kunnen we het ook exacter uitdrukken:

• De mensheid gebruikt gemiddeld 15 terawatt. De energie daarvoor komt vooral uit fossiele brandstoffen. Ze wordt bijvoorbeeld gebruikt voor industrie, transport, verwarming en elektriciteit.
• Ruim 99.9999999% van de energie van de zon straalt zo de lege ruimte in. Over inefficient gesproken... Toch is de hoeveelheid zonne energie die de aarde jaarlijks bereikt 100 keer zo groot als de complete voorraad olie, gas en kolen die we nog over hebben.
• Van de 175 petawatt aan zonnestraling die de aarde bereikt bereikt 25 petawatt het grondoppervlak. (De zon wordt dus niet onderschept door de atmosfeer en valt niet op water.) Stel dat we daar 0,05% van gebruiken, bijvoorbeeld door 0,3% van het aardoppervlak of 1% van het woestijnoppervlak te bedekken met de huidige zonnecellen of zonnewarmtecentrales die 20% efficient zijn. Dan levert die 0,3% van het aardoppervlak ons alle energie die we nu nodig hebben. Niet alleen de elektriciteit, nee alle energie.
• Circa een half procent van de zonnestraling wordt omgezet in luchtstromingen: 1 petawatt ongeveer. Als we daar met windmolens 2% van onderscheppen hebben we nog steeds meer dan genoeg energie.
• Een klein deel van de straling en de luchtstromingen zorgt voor regen die weer voor waterkracht zorgt. Daarmee zouden we in theorie de helft van onze energiebehoefte kunnen dekken. In de praktijk zijn de meeste rivieren die zich lenen voor waterkracht al in gebruik en de groei die we hier nog kunnen realiseren is beperkt.
• Andere energiestromen zoals aardwarmte, oceaanstromingen en getijden zijn qua omvang minder groot maar op bepaalde plaatsen ook zeer interessant.

Het probleem is dan ook niet dat we een tekort aan energie hebben en we hoeven de buikriem absoluut niet aan te halen. Wel moeten we de energie van de zon op een slimmere manier oogsten.